La NCAA a franchi une étape historique en ajoutant officiellement la lutte féminine comme son 91e sport de championnat. Cette annonce, faite lors de la Convention annuelle de l’Association à Nashville (Tennessee), marque une avancée significative pour le développement du sport féminin aux États-Unis.
Avec cette reconnaissance, la lutte féminine universitaire entre dans une nouvelle ère et bénéficiera désormais d’une structure compétitive plus solide, d’un accès aux championnats nationaux NCAA et d’une visibilité accrue pour les athlètes féminines qui souhaitent performer dans ce sport exigeant.
Une reconnaissance attendue depuis longtemps
L’officialisation de la lutte féminine en tant que sport de championnat NCAA ne s’est pas faite du jour au lendemain. Ce processus a été le fruit d’une croissance continue de ce sport et d’un plaidoyer fort de la part des institutions universitaires, des athlètes et des instances dirigeantes du sport universitaire.
Actuellement, plus de 1 200 lutteuses sont engagées dans des programmes de la NCAA, réparties dans 76 établissements en 2023-2024. Avec une prévision de 17 nouveaux programmes pour 2024-2025, la lutte féminine continue d’attirer de plus en plus d’universités et de sportives ambitieuses.
Cette expansion rapide a permis au sport de répondre aux critères exigés par la NCAA pour accéder au statut de championnat officiel.
Un passage du programme des sports émergents au statut de championnat NCAA
La lutte féminine a été introduite dans le Programme des sports émergents pour les femmes de la NCAA en 2020. Ce programme vise à encourager la croissance des sports féminins et à les accompagner dans leur développement jusqu’à leur intégration complète dans les compétitions NCAA.
Depuis la création de ce programme en 1994, seuls six sports féminins avaient réussi à atteindre le statut de championnat NCAA :
- Aviron (1996)
- Hockey sur glace (2000)
- Water-polo (2000)
- Bowling (2003)
- Beach-volleyball (2015)
La lutte féminine devient donc le sixième sport féminin à franchir cette étape, ce qui témoigne de son essor au sein du paysage sportif universitaire.
Ce succès s’explique notamment par les installations de pointe et le calendrier compétitif offert aux étudiants-athlètes américains, ainsi que par un coaching de très haut niveau. Cette hégémonie américaine constitue un défi stimulant pour toutes les autres équipes participantes, dont la France.
Un impact considérable pour les athlètes féminines
L’officialisation de la lutte féminine comme sport de championnat NCAA apporte de nombreux avantages aux athlètes :
- Plus de bourses sportives disponibles : Avec la reconnaissance de la NCAA, les universités seront plus enclines à proposer des bourses d’athlétisme pour attirer des talents nationaux et internationaux.
- Un championnat officiel NCAA : Le premier championnat national de lutte féminine NCAA est prévu pour 2026, ce qui offrira une plateforme prestigieuse aux athlètes pour se mesurer aux meilleures compétitrices.
- Une reconnaissance accrue du sport : La lutte féminine bénéficiera d’une plus grande couverture médiatique et d’un développement institutionnel plus structuré.
- Des opportunités professionnelles accrues : Un championnat NCAA bien établi peut ouvrir des portes vers des compétitions internationales et olympiques.
Le témoignage des athlètes : une avancée qui change des vies
De nombreuses lutteuses ont salué cette décision historique. Kennedy Blades, lutteuse universitaire et médaillée d’argent aux Jeux Olympiques de 2024, a déclaré :
« Cela signifie tellement pour la lutte féminine et pour le sport féminin en général. Cela donne à la lutte féminine une reconnaissance et montre son importance, non seulement dans le monde, mais aussi dans notre pays. Depuis que je suis petite, je rêve d’être championne nationale de lutte NCAA. Cela réalisera les rêves de nombreuses petites filles, y compris le mien. »
De son côté, Rich Bender, directeur exécutif de USA Wrestling, a félicité la NCAA pour sa décision :
« USA Wrestling salue la direction de la NCAA pour sa décision historique de faire de la lutte féminine son 91e championnat NCAA. »
La lutte féminine dans le paysage universitaire : une discipline en plein essor
Une évolution du sport aux États-Unis et à l’international
La reconnaissance de la lutte féminine par la NCAA reflète un mouvement global vers une meilleure inclusion des femmes dans les sports de combat. De nombreux pays ont intégré la lutte féminine dans leurs systèmes scolaires et universitaires, contribuant ainsi à sa démocratisation.
Les États-Unis ont toujours été un acteur majeur dans le développement du sport universitaire féminin, notamment grâce au Title IX, une loi fédérale qui impose aux établissements d’enseignement de garantir une égalité des sexes dans les programmes sportifs.
Avec cette nouvelle avancée, la NCAA confirme son rôle clé dans l’expansion des opportunités pour les athlètes féminines.
Les universités leaders en lutte féminine
Certaines universités se sont déjà distinguées dans le développement de la lutte féminine et devraient jouer un rôle central dans la première édition du championnat NCAA en 2026. Parmi elles :
- Université de l’Iowa, qui a été la première école Power Five à ajouter un programme de lutte féminine en 2021.
- McKendree University, qui domine actuellement les compétitions de lutte féminine en NCAA Division II.
- King University et Simon Fraser University, qui comptent parmi les meilleures équipes au niveau national.
Perspectives pour l’avenir : quel impact à long terme ?
L’ajout de la lutte féminine en tant que sport de championnat NCAA ouvre de nombreuses perspectives :
- Une augmentation du nombre de programmes universitaires Avec l’officialisation de la NCAA, davantage d’universités devraient investir dans la lutte féminine, entraînant une croissance exponentielle du nombre de compétitrices.
- Un tremplin vers les compétitions internationales et olympiques La NCAA ayant historiquement servi de vivier pour les équipes nationales américaines, il est probable que le championnat NCAA devienne un passage incontournable pour les futures championnes olympiques.
- Un modèle inspirant pour d’autres sports émergents La réussite de la lutte féminine pourrait encourager d’autres sports en développement à suivre un chemin similaire pour obtenir une reconnaissance officielle.
L’officialisation de la lutte féminine comme 91e sport de championnat NCAA est une avancée majeure pour le sport universitaire féminin. Cette reconnaissance marque une étape clé pour les athlètes, les universités et les instances dirigeantes du sport, qui voient dans cette décision une opportunité d’accroître la diversité et l’équité dans les compétitions NCAA.
Avec un premier championnat NCAA prévu en 2026, la lutte féminine s’impose désormais comme une discipline incontournable du sport universitaire aux États-Unis. Les années à venir seront cruciales pour son développement et son rayonnement sur la scène nationale et internationale.
SOURCES
📸 photos : NCAA, Marcos Paulo Prado, Bruce Mars, Michael Gattorna, USA Wrestling
